November is in veel opzichten het begin van het landbouwjaar op een Schotse heuvelboerderij. Het is lucifertijd!
Wat is een tup?
Een tup is een mannelijk schaap. Een tup staat ook bekend als een "ram", maar in Schotland wordt het woord "tup" vaker gebruikt.
De dektijd begint rond half tot eind november op Schotse heuvelboerderijen zoals Eastside. Op dat moment selecteren we welke pups bij welke hefts (of groepen) ooien worden gezet. Zorgvuldige overweging is vereist omdat we een overwegend gesloten kudde runnen; de pups mogen nooit fokken met de heft waarop ze geboren zijn.
Het einde van november: tijd voor een tupping
In november zullen de ooien geïnteresseerd zijn in het vinden van een knappe bok (of ram). Bij Eastside vertragen we de balts een beetje (een bewuste keuze om vroege, verrassingslammeren te voorkomen) en we plannen dat de lammeren geboren worden wanneer er voldoende vers gras beschikbaar is voor de ooien om hun melkvoorraad op te voeren.
De draagtijd van een ooi is 5 maanden, dus het dekken wordt zorgvuldig getimed zodat de nieuwe lammeren in april of mei daaropvolgend geboren kunnen worden. In het Verenigd Koninkrijk wordt dit beschouwd als een vrij laat lammeren, maar hier in de heuvels komt de lente meestal iets later dan elders.
Een groot deel van het jaar kunt u de jonge geiten rustig aan zien doen in het veld voor de Eastside boerderij. Vlak voor het plukseizoen (wanneer de hormonen hoog oplopen) worden de pups naar de schuur gebracht om ze uit de buurt van kattenkwaad te houden! We verven hun wol ook in een opvallende kleur geel, zodat ze gemakkelijk te herkennen zijn.
Als de tijd rijp is, mag elke pup met zijn ooien naar binnen. Het is belangrijk voor ons om ervoor te zorgen dat hij op de juiste plek blijft en niet van zijn grond en zijn groep van 60-70 ooien afdwaalt. Over het algemeen heeft hij ongeveer 6 weken de tijd om elke ooi te bezoeken. Met zoveel ooien is er niet veel romantiek bij betrokken - het is eerder hard werken voor hem en aan het eind is hij moe.
Af en toe kan er in deze periode zware sneeuw vallen op Eastside. In de winter van 2010 was de sneeuw zo hevig dat de pups op de heuvel ingesneeuwd raakten en uiteindelijk een paar weken later terugkwamen - een beetje moe, maar in goede gezondheid.
Onze boerderij in de heuvels
Voor meer informatie over het boerenleven het hele jaar door, zie onze 'boerderij' pagina. Ontdek hoe wij samen met de natuur boeren, en onze habitatplannen op landschapsschaal met onze buren in de Pentland Hills.