Le mois de novembre marque, à bien des égards, le début de l'année agricole dans une ferme de montagne écossaise. C'est le moment de faire des rencontres !
Qu'est-ce qu'un tup ?
Un tup est un mouton mâle. Un tup est également connu sous le nom de "ram", mais en Écosse, le mot "tup" est plus couramment utilisé.
La période de mise à la reproduction commence entre la mi-novembre et la fin novembre dans les fermes écossaises situées sur les collines, comme Eastside. C'est à ce moment-là que nous sélectionnons les mâles qui seront placés dans les différents troupeaux (ou groupes) de brebis. Une attention particulière est requise car nous gérons un troupeau essentiellement fermé ; les mâles ne sont jamais autorisés à se reproduire avec le troupeau sur lequel ils sont nés.
Fin du mois de novembre : l'heure de l'écrasement
En novembre, les brebis seront intéressées par un beau mâle (ou bélier). À Eastside, nous retardons légèrement la parade nuptiale (une décision délibérée pour éviter des agneaux précoces et surprenants) et nous prévoyons que les agneaux naîtront lorsqu'il y aura suffisamment d'herbe fraîche disponible pour que les brebis puissent augmenter leur production de lait.
La période de gestation d'une brebis étant de cinq mois, la mise bas est soigneusement programmée pour que les nouveaux agneaux naissent en avril ou en mai. Au Royaume-Uni, on considère qu'il s'agit d'un agnelage assez tardif, mais ici, dans les collines, le printemps a tendance à arriver un peu plus tard qu'ailleurs.
Pendant une grande partie de l'année, vous pouvez voir les agneaux se reposer dans le champ devant la ferme d'Eastside. Juste avant la saison du tupping (lorsque les hormones commencent à grimper), les tups sont transférés dans le hangar pour éviter qu'ils ne fassent des bêtises ! Nous teignons également leur laine d'un jaune éclatant afin qu'ils soient facilement repérables.
Le moment venu, chaque mâle est autorisé à rejoindre ses brebis. Il est important pour nous de veiller à ce qu'il reste au bon endroit et ne s'éloigne pas de son terrain et de son groupe de 60 à 70 brebis. Il dispose généralement de six semaines pour rendre visite à chaque brebis. Avec un tel nombre de brebis, il nʼy a pas beaucoup de romantisme - cʼest plutôt un travail difficile pour lui et il sera fatigué à la fin.
Il arrive que la neige soit abondante à l'Eastside pendant cette période. Au cours de l'hiver 2010, la neige a été si abondante que les tups ont été bloqués sur la colline, avant de revenir quelques semaines plus tard, un peu fatigués mais en bonne santé.
Notre ferme de montagne
Pour plus d'informations sur la vie agricole tout au long de l'année, consultez notre page "Ferme". Découvrez comment nous cultivons avec la nature, et nos plans d'habitat à l'échelle du paysage avec nos voisins des Pentland Hills.