Dit jaar beginnen we te werken aan een nieuw landbouwmilieuproject.
In samenwerking met NatureScot & Scotgov hebben we samengewerkt met een fantastisch team ecologen om een biodiversiteitsaudit van de hele boerderij uit te voeren en een plan op te stellen voor het beste beheer van het complexe mozaïek van habitats waaruit deze hooglandboerderij bestaat. Tony, Richard & Duncan hebben wekenlang over de boerderij gewandeld om gedetailleerde aantekeningen te maken van soorten, habitats, de toestand en het potentieel voor verbetering. Ons wonderbaarlijk spannende plan zal de komende 5 jaar worden uitgevoerd.
De komende 5 jaar
1. Beweidingsbeheerplan
Ons prachtige, eeuwenoude hefsysteem werd gebruikt om gebieden, habitats en begrazingsdruk te bepalen. Hierdoor kunnen we begrazing optimaliseren voor zowel biodiversiteit als diergezondheid. Momenteel beheren we droge en natte graslanden met veel soorten, mozaïeken van hooglandhabitats, waterranden, wetlands en heide door schapen zorgvuldig te manipuleren binnen hun kuddes.
2. Hoogland struikgewas
De Habbies Howe Site of Special Scientific Interest (SSSI) staat al lang bekend om zijn zeldzame plantensoorten en struikgewas in het hoogland.
In samenwerking met NatureScot zijn we van plan om het gecontroleerde begrazingsgebied van de SSSI uit te breiden. Begrazing zal in eerste instantie in drie geulen worden verboden om struikgewas de kans te geven zich op natuurlijke wijze te herstellen.
Na 3 jaar zal een nieuw onderzoek uitwijzen waar aanvullend zaaien of planten nodig kan zijn om het reeds aanwezige struikgewas en de zaadbank aan te vullen. De corridors van struikgewas naast wetlandschrapen en het opnieuw bevochtigen zullen superladers voor insecten creëren, waardoor de meer open, droge en natte omringende heidehabitat kan floreren.
3. Wetlands
De wetland of waterrand is een andere "supercharger" voor biodiversiteit. In de hele Eastside glen creëren we een reeks wetlands, waterranden en schrapen om water vast te houden, de waterstroom te vertragen en als insectenmotorhuis te fungeren.
4. Waadpakken & schrammen
We hebben het geluk dat er steltlopers nestelen op de boerderij die op de rode lijst staan - wulp en kievit. We gaan door met ons werk voor steltlopers, door de gebieden die bestemd zijn voor nestelende steltlopers te vergroten, door het aantal ondiepe wetlandschrapen te vergroten die nodig zijn voor het voeden en ondersteunen van jonge vogels, en door middel van bewegwijzering om verstoring van bekende nestplaatsen in een druk regionaal park te voorkomen (Eastside ligt in het Pentland Hills Regional Park).
5. Hooggelegen weiden
Droge en natte weiden (evenals habitatmozaïeken) worden beheerd door middel van zorgvuldig getimede begrazing. Bloeiende soorten krijgen de kans om te bloeien en zaad te vormen voordat begrazing de wasdop- en koraalschimmels de optimale omstandigheden biedt om vrucht te dragen.
Onze weiden zijn van nature divers en hebben alleen doordacht begrazingsbeheer nodig in plaats van drastische ingrepen om opnieuw in te zaaien. Soms is een lichte aanraking de juiste.
Susans groene vingers zijn de afgelopen jaren goed van pas gekomen bij het kweken van lijsterbes en gele ratelaar om in de graszode te pluggen.
6. Heggen & dijken
Heggen zijn in ons deel van de hooglanden niet gebruikelijk, omdat er vroeger dijken van droge stenen werden gebruikt. Dit jaar voegen we echter een halve kilometer gemengde hagen toe om als wildgangen te fungeren, de waterstroom te vertragen en koolstof vast te leggen.
Het oplappen en repareren van de dijken is een voortdurend karwei, maar ze bieden vogels en dieren van onschatbare waarde (ze zijn favoriet bij de watersalamander), evenals fantastische miniatuurbossen van mos en korstmossen.
7. Dekking voor wilde vogels
De kleine historische hectare akkerland was een waardevolle voedselbron voor veel van onze kleinere zangvogels en patrijzen. We zijn dit aan het herintroduceren door middel van stroken wilde vogelmengsels binnen ons verbeterde weiland. Zo creëren we een wintervoedselbron en dekking voor vogels en een gevarieerder habitatmozaïek in de lager gelegen velden.
8. Roofvogel- en uilenkasten
De samenwerking met Graham en Keith is de afgelopen jaren heel plezierig geweest en samen hebben we nestkasten geplaatst en de bewoners in de gaten gehouden. De meeste jaren hebben we gezonde broedparen van torenvalken, smellekens, slechtvalken, buizerds, bosuilen, kerkuilen en velduilen (hoewel niet iedereen kiest voor de accommodatie die wij bieden!)
Graham en Keith zijn geregistreerde vogelregistreerders en ringen de vogels om ze in de gaten te houden en het begrip van deze vogels en hun gedrag te vergroten.
9. Gemengde boerderijen
Later dit jaar wordt er een klein gemengd boerderijenbos (met naaldbomen, loofbomen en inheemse boomsoorten) aangelegd. Een echt multifunctioneel bos, ontworpen met het oog op wilde dieren, beschutting voor vee en hout voor gebruik op de boerderij.