Cette année, nous commençons à travailler sur un nouveau projet agro-environnemental.
En collaboration avec NatureScot et Scotgov, nous avons travaillé avec une fantastique équipe d'écologistes pour réaliser un audit de la biodiversité de l'ensemble de l'exploitation et élaborer un plan sur la meilleure façon de gérer la mosaïque complexe d'habitats qui composent cette exploitation de montagne. Tony, Richard et Duncan ont passé des semaines à parcourir la ferme en prenant des notes détaillées sur les espèces, les habitats, l'état et le potentiel d'amélioration. Notre plan merveilleusement excitant sera mis en œuvre au cours des cinq prochaines années.
Les 5 prochaines années
1. Plan de gestion des pâturages
Notre merveilleux et ancien système de levage a été utilisé pour déterminer les zones, les habitats et les pressions exercées par le pâturage. Cela nous permet d'optimiser le pâturage pour la biodiversité et la santé des animaux. Nous gérons actuellement des prairies sèches et humides riches en espèces, des mosaïques d'habitats de montagne, des marges d'eau, des zones humides et des landes en manipulant soigneusement les moutons dans leurs parcs.
2. Broussailles des hautes terres
Le site d'intérêt scientifique spécial (SSSI) de Habbies Howe est connu depuis longtemps pour ses assemblages de plantes rares et ses broussailles de montagne.
En collaboration avec NatureScot, nous prévoyons d'étendre la zone de pâturage contrôlée du SSSI. Dans un premier temps, le pâturage sera exclu dans trois ravins afin de permettre aux broussailles de se régénérer naturellement.
Au bout de trois ans, une nouvelle étude indiquera les endroits où un ensemencement ou une plantation supplémentaire pourrait être nécessaire pour compléter les broussailles régénérées et la banque de graines déjà présente. Les couloirs de broussailles le long des zones humides et la réhumidification créeront des surcharges d'insectes, permettant à l'habitat de lande environnant, plus ouvert, sec et humide, de prospérer.
3. Zones humides
Les zones humides ou les marges d'eau sont un autre "superchargeur" de biodiversité. Tout au long de la vallée de l'Eastside, nous créons une série de zones humides, de marges d'eau et d'affouillements pour retenir l'eau, ralentir l'écoulement de l'eau et agir comme un centre d'attraction pour les insectes.
4. Cuissardes et grattons
Nous avons la chance d'avoir des espèces d'échassiers inscrites sur la liste rouge qui nichent à la ferme - le courlis cendré et le vanneau huppé. Nous poursuivons notre travail avec les échassiers, en augmentant les zones dédiées à la nidification des échassiers, en augmentant le nombre de zones humides peu profondes nécessaires à l'alimentation et au soutien des jeunes oiseaux, et en utilisant la signalisation pour éviter de perturber les sites de nidification connus dans un parc régional très fréquenté (Eastside se trouve dans le parc régional de Pentland Hills).
5. Prairies d'altitude
Les prairies sèches et humides (ainsi que les mosaïques d'habitats) sont gérées par un pâturage soigneusement programmé. Les espèces à fleurs sont autorisées à fleurir et à semer avant que le pâturage ne fournisse aux champignons de la cire et du corral les conditions optimales pour fructifier.
Nos prairies sont naturellement diversifiées et n'ont besoin que d'une gestion réfléchie du pâturage plutôt que d'une intervention plus radicale de réensemencement. Parfois, une touche légère est la bonne.
Les doigts verts de Susan ont été mis à contribution ces dernières années pour cultiver du géranium et de l'orpin afin de les planter dans la prairie.
6. Haies et digues
Les haies ne sont pas un élément agricole courant dans notre partie des hautes terres, car les digues en pierres sèches étaient utilisées historiquement. Cette année, cependant, nous avons ajouté un demi-kilomètre de haies d'espèces mixtes pour servir de corridors à la faune, ralentir l'écoulement de l'eau et capturer le carbone.
Les digues sont un travail de longue haleine pour les réparer, mais elles constituent un refuge inestimable pour les oiseaux et les animaux (le triton palmé en est l'un des favoris), ainsi que de fantastiques forêts miniatures de mousses et de lichens.
7. Couverture pour les oiseaux sauvages
Le petit hectare historique de terres arables était une source précieuse de nourriture pour beaucoup de nos petits oiseaux chanteurs et pour la perdrix grise. Nous réintroduisons ces espèces par le biais de bandes de mélange pour oiseaux sauvages dans nos pâturages améliorés. Nous créons ainsi une source de nourriture hivernale et un couvert pour les oiseaux, ainsi qu'une mosaïque d'habitats plus diversifiée dans les champs inférieurs.
8. Boîtes à rapaces et à hiboux
Travailler en partenariat avec Graham et Keith a été une joie ces dernières années. Ensemble, nous avons installé des nichoirs et surveillé leurs occupants. La plupart des années, nous avons des couples reproducteurs en bonne santé de faucons crécerelles, de faucons pèlerins, de buses, de chouettes hulottes, d'effraies des clochers et de hiboux des marais (bien que tous n'optent pas pour l'hébergement que nous leur fournissons).
Graham et Keith sont des ornithologues agréés et baguent les oiseaux pour aider à les suivre et à mieux comprendre ces oiseaux et leurs comportements.
9. Forêts agricoles mixtes
Un petit bois de ferme mixte (conifères/dicotylédones/indigènes) sera créé dans le courant de l'année. Il s'agit d'un véritable bois polyvalent, conçu pour la faune, les abris pour le bétail et le bois d'œuvre destiné à l'exploitation agricole.