Dans les collines, nous agnelons un peu plus tard dans l'année pour profiter du temps (que l'on espère) plus clément.
Certaines brebis seront agnelées à l'intérieur et d'autres à l'extérieur, sur les collines qu'elles considèrent comme leur maison.
Horaires
L'agnelage en plein air sur les collines coïncide avec le printemps tardif des hautes terres. Le printemps apporte avec lui la croissance de l'herbe dans les anciens pâturages indigènes des collines - et c'est sur cette herbe que les nouvelles mères compteront pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs nouveaux agneaux. Un grand nombre de nos brebis sont agnelées sur la colline, les autres dans des enclos situés à l'intérieur de la colline.
A partir de la mi-avril : Période d'agnelage
Avec 1400 brebis reproductrices en train d'agneler, c'est une période très chargée. Nous contrôlons les brebis tout au long de la journée, en utilisant les sommets des collines et les promontoires pour espionner de loin avec des jumelles afin de vérifier que tout va bien, et nous ne dérangeons une brebis que si nous pensons que quelque chose ne va pas. Si une brebis ou un agneau semble en difficulté (perdu, affamé ou ayant un agnelage difficile), nous interviendrons pour l'aider.
Dans ce travail, nous sommes intrinsèquement liés au temps et aux changements de saison. L'agnelage en plein air peut être merveilleux lors d'un printemps sec et chaud, mais froid, brutal et difficile pour les brebis et le berger lors d'une tempête de neige à la fin du printemps. Dans les collines, nous élevons des moutons Scottish Blackface, nés et élevés dans les collines de bruyère d'Écosse, robustes et résistants aux intempéries. La plupart du temps, nos brebis agnellent sans aide et ont des agneaux en bonne santé qui se lèvent et boivent leur premier lait en quelques minutes seulement.
Les nouveau-nés qui sont un peu plus lents à se lever peuvent avoir besoin d'être transportés de la colline à la ferme. En cas d'hypothermie, l'agneau sera réchauffé dans la cuisine de la ferme ou sous des lampes chauffantes à infrarouge dans la bergerie, et on l'aidera à se nourrir de sa mère toutes les quatre heures jusqu'à ce qu'il soit complètement rétabli et qu'il boive de manière autonome. Observer le passage d'un agneau mal en point à un agneau gambadant procure une grande satisfaction professionnelle.
Vous avez repéré un agneau perdu ?
Nous remercions le public de nous signaler les problèmes d'agneau. Si vous constatez un problème, n'hésitez pas à nous en faire part...
- Passez à la ferme (il y a une cloche à l'extérieur du jardin d'hiver)
- ou appelez le +44(0)1968 677842 (laissez un message si vous ne répondez pas).
Ne ramassez pas les agneaux. Souvent, la mère se trouve à proximité mais s'est brièvement éloignée !
Si un agneau semble perdu, dites-le nous. Nous parviendrons généralement à retrouver la mère oublieuse ! - Nous vous remercions de votre attention.
Journal de l'agnelage
2023
Une bonne année avec un temps sec et des brebis en bonne santé fait toute la différence. Jenny a dû être prudente, car elle était elle-même une future mère. Elle a surveillé et attrapé les brebis, mais n'a pas agnelé cette année. Michael a agnelé pour la première fois, prenant plaisir à mettre au monde une nouvelle vie en prévision de l'agnelage humain qui aura lieu plus tard dans l'année.
2022
Nous avons eu un agneau précoce grâce à un mâle échappé plus tôt dans l'année, mais nous ne devions pas commencer véritablement avant la mi-avril. Les brebis ont bien agnelé, sans trop de problèmes, car le temps a été clément et nous a offert un printemps chaud et sec, avec de l'herbe en abondance pour les brebis. Un bon indicateur du bon déroulement de l'agnelage est généralement la présence d'un enclos vide pour les agneaux de compagnie - comme ce fut le cas cette année où tous les agneaux gambadaient sur les collines avec leurs mères !
L'été sec n'a pas été mauvais pour les moutons et leur croissance a été bonne. Certains jours, le ramassage était presque impossible ou devait se faire très tard ou très tôt pour éviter la chaleur de la journée. Nous avons été très heureux de voir la pluie arriver.
L'année a également été riche en orchidées sauvages sur la colline et en champignons à l'automne. Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais nous avons été très heureux de les voir.
2021
Nous arrivons au printemps après un hiver difficile. 7 semaines d'enneigement complet, associées à de graves perturbations causées par les skieurs de loisir lorsque le confinement a été levé, ont donné lieu à un début difficile. La neige a fondu, mais le froid s'est prolongé tout au long de l'année. Le SRUC a enregistré un retard de 3 semaines sur la température du sol et la croissance de l'herbe.
Avec la fin du mois d'avril, le soleil est apparu et a enfin permis à l'herbe de pousser. Un mauvais hiver peut, ironiquement, faciliter l'agnelage à certains égards, car les petits agneaux sont plus faciles à mettre bas. Nous avons pris un bon départ par beau temps - que cela continue.
Rétrospectivement, nous avons eu beaucoup plus de problèmes que d'habitude, car les brebis des collines "covid-snow-sports" les plus perturbées sont arrivées au printemps bien plus pauvres que celles des collines voisines. Mais il faut aller de l'avant et croiser les doigts pour que la pandémie continue d'évoluer dans la bonne direction.
2020
Un merveilleux printemps chaud et sec a bien convenu aux moutons. L'herbe a poussé tôt et quelques vieux pâturages moussus ont été labourés pour être réensemencés avec un mélange régénérateur composé de vieilles fétuques qui conviennent mieux à cette altitude. Les collines étaient étrangement calmes, avec un confinement total pendant toute la durée de l'agnelage. Nous avons salué les habitants et les voisins, les chanceux qui pouvaient accéder aux collines, pendant que nous faisions notre tournée.
La tranquillité des collines s'est traduite par une année exceptionnelle pour les oiseaux nichant au sol. À la fin de l'automne, le nombre de tétras-lyre et de courlis cendrés avait grimpé en flèche. Ce fut également une bonne année pour les faucons crécerelles ; une "bonne année à campagnols" a permis aux six faucons crécerelles de s'envoler du nid de la Moss. Nous avons eu l'honneur de rencontrer les jeunes oiseaux lors du marquage, au cours duquel ils sont pesés et mesurés. Les collines constituent une pépinière pour de nombreuses espèces autres que les moutons que nous gardons.
2019
Grâce à un printemps chaud et sec, l'agnelage s'est déroulé à merveille cette année. L'herbe a bien poussé, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la colline, ce qui a permis aux brebis de survivre pendant la fin de la grossesse et l'agnelage. Lorsqu'une poussée d'herbe survient relativement tôt, nous pouvons avoir des problèmes avec les brebis qui mettent bas de gros agneaux (qui peuvent rester coincés pendant la naissance), c'est pourquoi nous prenons soin de vérifier et de rattraper les brebis (mais seulement lorsque c'est absolument nécessaire) si elles se trouvent en difficulté.
Les courlis ont prospéré cette année aux côtés des moutons - il y a eu trois couples nicheurs rien que sur le Low End. Aujourd'hui, huit oisons ont suivi leur mère sur le réservoir, les jacinthes sauvages fleurissent et les arbres sont tous en feuilles. La plupart d'entre eux sont entrés en feuilles avec quelques semaines d'avance, le frêne précédant de peu le chêne. Si vous croyez le vieux dicton, "le frêne avant le chêne, c'est la soupe à la grimace". Mais il n'y a pas encore de signe de nuages de pluie.
L'un de nos agneaux préférés, une brebis de deux ans appelée Brenda, a agnelé pour la première fois ce printemps. Elle est immédiatement reconnaissable à ses cornes trapues et est née en bonne santé mais a été abandonnée par sa mère lors d'un terrible blizzard printanier. Elle fait preuve d'un grand sens maternel, d'autant plus qu'elle était orpheline à la naissance.
2018
Après le blizzard de Pâques, nous espérons que le temps se réchauffera nettement à partir de maintenant. En raison du terrible hiver et des multiples "bêtes de l'Est", les brebis ont toutes reçu des blocs d'aliments à haute teneur énergétique afin de s'assurer qu'elles reçoivent une alimentation suffisante pour elles-mêmes et leurs agneaux en pleine croissance.
Habituellement, les brebis sont amenées dans les champs des collines intérieures de la vallée d'Eastside afin d'agneler sur l'herbe nouvelle. Cela nous facilite également la surveillance : toutes les naissances et les premiers pas sont regroupés dans une zone facile à voir. Cette année, en raison du long hiver froid, il n'y a tout simplement pas assez d'herbe dans les champs et nous agnelons donc sur la colline. Les brebis (pour la plupart) agnellent bien sur la colline et trouvent un bon abri et de la nourriture sur leur terrain. Le berger, quant à lui, a beaucoup plus de chemin à parcourir sur un terrain difficile avec des sommets de collines, des ravins et d'autres cachettes qu'il doit "chercher".
Cette année, Ali a trouvé l'agneau "Arthur" sur la colline. Il avait été abandonné par sa mère, ce qui arrive parfois aux brebis à face noire lorsqu'elles ont eu un printemps difficile et qu'elles savent qu'elles ne pourront pas subvenir aux besoins de l'agneau. Bien que mal en point au départ, Arthur adore maintenant la vie et se rend régulièrement dans la cuisine de la ferme, au grand étonnement des labradors !
