WANDERLUST : UW DEFINITIEVE REISGIDS / Byre persreis
De schoonheid van de Highlands maar dan dichter bij huis
Byre Cottage: 'De schoonheid van de Highlands maar dan dichter bij huis'.
Deze heuvelachtige oase heeft een echte majesteit, oprijzend in een ruige ruggengraat van bergtoppen ten zuiden van de stad.
Het verdient zijn prijs als een Area of Outstanding Natural Beauty en een van de opmerkingen die ik vaak krijg van vrienden die ik meeneem is 'dit zouden de Highlands kunnen zijn'. Dat zou kunnen, met zijn heuvels, glens en lochs. De winter is een geweldige tijd om een vakantie naar de Pentlands te boeken. Het is ook een goede tijd om de overvloedige roofvogels te spotten, die op jacht zijn naar schaarsere voedselbronnen. Als er een laagje sneeuw ligt, zijn de herten in het park ook veel gemakkelijker te zien...
"...als u de top bereikt, ziet u meteen waar ik zo van houd in de Pentlands, want rondom ontvouwt zich een wild landschap van heuvels, lochs en een brede strook van de Lothians tot aan de Borders.
Een dagtocht geeft u een prachtig beeld van wat de Pentlands te bieden hebben, maar ik raad u ten zeerste aan om er te blijven als dat mogelijk is. Tijdens mijn laatste bezoek koos ik voor Eastside Cottages. Dit kwartet luxe stenen cottages is gebouwd rond een werkende schapenboerderij en heeft een karaktervolle inrichting waar echt over nagedacht is.
Mijn meisjes vonden het geweldig dat we vanuit de Byre (een schitterend gerestaureerde oude koeienstal) de ruige bergschapen net buiten het raam konden zien en af en toe een paard of pony voorbij konden zien wandelen.
Omdat mijn twee meisjes, Tara en Emma, bij ons waren, en ook hun vriendinnetje Amelia, hebben we de grote woonkeuken in de Byre Cottage en de woonkamer boven met de gezellige houtkachel erg op prijs gesteld.
Eastside Cottages was de ideale uitvalsbasis om de Pentlands te verkennen. Wandelen is een van de grote hoogtepunten van het gebied - met 100 km aan bewegwijzerde paden - en we vertrokken meteen vanuit onze cottage om een paar van de heuvels te beklimmen. De meeste heb ik wel eens beklommen, maar niet East en West Kip, die handig voor Eastside oprijzen. We waren al snel op een heuvelrug en zaten toen op de top terug te kijken naar de bruggen over de Forth in onze woonplaats South Queensferry...".
Eastside is zo'n soort plek. Het wordt door een familie gerund en is gezinsvriendelijk. Het zou ook geweldig zijn voor gezellige stelletjes en groepen vrienden die een paar cottages nemen.
Een plek die we nog niet eerder hadden ontdekt, en die we deze keer bezochten op aanraden van Jenny van Eastside, was de Secret Herb Garden. Deze 7,5 hectare grote kruidenkwekerij heeft een heerlijk café en een winkel met vintage meubilair als u iets speciaals mee naar huis wilt nemen. U kunt ook hun tuinen verkennen. De meisjes vonden deze eigenzinnige oase geweldig leuk - het was het tegenovergestelde van een zacht speelcentrum en ze waren dol op de insectenvangset die ze hadden gekocht.
De volgende ochtend besloten we ons af te splitsen en de rijke geschiedenis van het gebied te verkennen. Castlelaw Hill Fort bracht ons meteen in contact met onze voorouders uit de ijzertijd. Het ligt op een indrukwekkend verdedigingsgebied, dat rond een drietal omringde wallen en greppels is geweven, met een aarden huis om te verkennen.
De meisjes waren verbaasd zich voor te kunnen stellen dat mensen duizenden jaren geleden op deze plek hun kostje bij elkaar scharrelden en ze waren geïntrigeerd dat hier ook Romeinse artefacten zijn gevonden.
Er is nog veel meer te ontdekken in de buurt en als u niet uit Edinburgh komt, zijn de Pentland Hills een heel handige uitvalsbasis, omdat het zo'n klein eindje rijden is vanaf de stad, met een goede busverbinding onderaan het boerenpad bij Eastside. Rosslyn Chapel ligt ook binnen handbereik voor geschiedenisfanaten en fans van het boek en de film Da Vinci Code.
Terug in de eigenlijke Pentland Hills draait het niet alleen om wandelen. De paden hier - die oorspronkelijk werden aangelegd door veedrijvers die hun vee over de heuvelpassen naar de markt dreven - zijn ook ideaal voor paardrijden en mountainbiken. Mijn meisjes hebben ponytochten gemaakt in de Pentlands Hills met de mensen van Swanston Farm en hebben genoten van het wandelen over de paden.
Als u meer van vissen houdt, kunt u een hengel meenemen of huren en genieten van een sessie in Glencorse Reservoir. De meest gewaardeerde vangst hier is forel. We hebben de kans niet gekregen, maar het zou ideaal zijn geweest om een verse forel aan land te krijgen en die te bereiden voor het avondeten in Eastside, en dat is geen ervaring die u zich zo dicht bij Edinburgh kunt voorstellen...