Pour maintenir la bruyère en bonne santé, avec un patchwork varié d'âges, du plus jeune au plus vieux, nous la brûlons dans des zones contrôlées appelées Muirburn ou nous la coupons avec un tracteur et un fléau.
Le paysage et la faune
Le sol de l'Eastside est principalement constitué de collines de bruyères et de landes. Les landes de bruyères ouvertes, avec leur végétation de bruyères, d'herbes, de baies et de mousses, constituent un habitat rare à l'échelle mondiale. Les trois quarts des landes du monde se trouvant au Royaume-Uni (et la plupart en Écosse), nous avons le devoir d'en prendre soin.
Nous partageons les collines et les landes avec une faune abondante. Selon les périodes de l'année, vous pouvez voir des tétras lyre et des gélinottes, des courlis, des vanneaux, des bécassines, des pluviers dorés, des merlins, des crécerelles, des pèlerins et des lièvres de montagne. Toutes ces espèces indigènes des landes s'épanouissent dans le cadre d'un plan de gestion des landes bien pensé et réfléchi.
Objectifs de gestion
La bruyère est une bonne source de nourriture pour nos moutons et pour la faune que nous gérons à côté d'eux. Alors que les jeunes pousses fournissent une alimentation précieuse (avec des propriétés anthelminthiques naturelles), les plantes arbustives plus âgées offrent une bonne couverture et un abri contre les intempéries, ainsi que des sites de nidification idéaux pour les oiseaux qui nichent au sol.
Pour assurer un approvisionnement abondant en jeunes pousses, entre le 15 septembre et le 31 mars, nous nous efforçons de brûler ou de couper 10 % de la couverture de bruyère chaque année à l'aide d'un brûlage froid et contrôlé ou d'un fléau. Pour ce type de brûlage, les zones sont planifiées, des coupe-feu sont aménagés et les conditions météorologiques sont surveillées de près afin d'obtenir ce que nous voulons : un brûlage rapide et frais pour éliminer la couverture de bruyère sans brûler le sous-étage.
Le fléau est un autre outil utile pour la gestion de la bruyère dans les zones où le brûlage n'est pas approprié. Lorsque nous utilisons le tracteur, nous réfléchissons aux moyens d'atténuer le compactage ou les dommages causés à la surface de la tourbière par les machines.
Les étapes du cycle de vie de Heather
Le cycle de vie de la bruyère(Calluna vulgaris) peut être décrit en quatre étapes principales. Il s'agit des stades suivants : Pionnier, Construction, Maturité et Dégénérescence.
Phase pionnière
La phase pionnière dure 5 à 6 ans, du développement et de l'établissement des semis jusqu'à ce que la plante soit devenue un buisson entièrement formé. Pendant la phase pionnière, la couverture de bruyère est faible et les autres espèces de plantes vasculaires atteignent leur plus grande abondance.
Phase de construction
La phase de construction dure jusqu'à ce que la plante ait environ 15 ans, lorsque la forme de buisson est bien établie. Au cours de cette phase, la bruyère commence à exclure les autres espèces végétales.
Phase de maturité
La phase de maturité se poursuit jusqu'à ce que la plante ait environ 25 ans. La croissance devient progressivement moins vigoureuse et le centre du buisson commence à s'ouvrir. Pendant la phase de maturité, les bryophytes colonisent la surface du sol en raison de l'humidité accrue sous la canopée fermée.
Phase de dégénérescence
La phase de dégénérescence, qui conduit à la mort, commence après 30 ans. La croissance active des pousses principales diminue et le couvert végétal continue à s'ouvrir et à exposer davantage le sol.
Un patchwork
Lorsque vous vous promenez dans la lande et les collines environnantes, observez la mosaïque de bruyères anciennes, de bruyères récemment brûlées et de bruyères en régénération. Une mosaïque conçue pour nourrir, abriter et soutenir tous les habitants des hautes terres en soutenant et en maintenant les quatre stades de vie de la plante de bruyère.
Les idées fausses
Certaines idées fausses circulent sur le muirburn en tant qu'outil de gestion : il brûle la tourbe et endommage l'environnement. Le brûlage de la bruyère bien géré selon le code muirburn ne devrait faire ni l'un ni l'autre.